什么是丙肝?

据世界卫生组织报告，自1989年医学界发现丙型肝炎病毒以来，全球已有1.7亿人受到感染，占全球人口的3.1％，而且每年新增300～400万例患者。 根据流行病学的调查，中国的丙肝感染率大约是3.2％，目前至少有3600万至4000万丙肝患者和丙肝病毒携带者。

患者是通过血液传播感染丙型肝炎病毒的。丙肝病毒对肝脏的破坏是持续的、隐匿的、不可逆转的，超过80％的感染者将发展成慢性肝炎，丙型肝炎发展成肝硬化、肝癌、肝衰竭的比例远远高于其他肝炎。

由于至今没有研制出丙型肝炎的疫苗，使得丙型肝炎的危害从某种意义上说比乙肝更为严重。

丙肝会使肝脏发炎并产生疤痕，这些损伤会导致肝硬化（健康的肝细胞被疤痕组织取代）。肝硬化会减弱肝脏的功能。丙肝感染的起初阶段称为急性丙型肝炎，如果丙肝病毒留在体内超过六个月，就称为慢性丙型肝炎。

让我们看看在一组100个丙肝感染者身上有什么事情发生。在这100个人中，有20个人血液中的病毒在没有经过任何治疗的情况下变得检测不到了，这意味着他们不治而愈了。而其余的80人则进入了丙肝慢性期。在这80个人当中，大约有四分之一即20个人的病情在20年后会进一步发展到肝硬化阶段。时间越长，就越有可能变成肝硬化。

很多人即使得了肝硬化也仍然感觉自己是健康的。而少数人（大约5%的进展到肝硬化的病人）会出现肝脏衰竭或得肝癌（HCC）。患有慢性丙肝和肝硬化的人每年应至少做一次超声波检查和抽血检验甲胎蛋白（一种由癌细胞产生的蛋白）。

现已确定丙肝病毒共有六种主要的类型--基因型。测定所得的丙肝病毒的基因型是重要的，这有两方面的原因：第一，有些基因型对药物比其他类型敏感，所以只需一个较短的疗程就够了；第二，如果多次接触丙肝病毒，有可能会感染不止一种基因型的丙型肝炎病毒。